Un animal es un organismo multicelular, eucariota y heterótrofo. Los animales, al contrario que las plantas, carecen de paredes celulares y de clorofila.
Un eucariota es un organismo cuyas células poseen un núcleo celular definido, cerrado por una membrana (membrana nuclear), y cuyos orgánulos están limitados por membranas. Un heterótrofo es un organismo que no puede producir su propio alimento orgánico, por lo que tiene que obtenerlo alimentandose de otros seres vivos o de subproductos de éstos.
Un organismo multicelular es un organismo constituido por muchas células, reunidas estructural y funcionalmente (diversificación de funciones y división de trabajo)
Los animales se clasifican en dos grupos principales, clasificados por la estructura de su esqueleto: vertebrados (poseen columna vertebral) e invertebrados (carecen de ella). Los primeros están más desarrollados y especializados, mientras que los segundos son más primitivos.